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Les apnées du sommeil

admin — Fri, 17 Jul 2026 06:21:00 +0000

Texte:

Clémentine Fitaire

Photos:

Muti

Le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS), ou «apnées du sommeil», se caractérise par des obstructions répétées – et durant plusieurs secondes – des voies aériennes supérieures pendant la nuit. Ces interruptions involontaires de la respiration altèrent la qualité du sommeil et la santé cardiovasculaire.

Symptômes

Hommes : ronflements, somnolence diurn
Femmes : insomnie, troubles de l’humeur (anxiété, dépression), fatigue la journée

Différentes formes

La sévérité du SAOS est évaluée selon la fréquence des apnées et des hypopnées par heure de sommeil (IAH ou indice apnées/hypopnées).

Forme légère : IAH 5 à 15
Forme modérée : IAH 15 à 30
Forme sévère : IAH > 30

49%

La proportion d’hommes âgés de 40 ans ou plus concernés en Suisse. Elle est de 23% chez les femmes.

Risques immédiats

Fragmentation du sommeil.
Diminution de l’oxygénation pendant le sommeil (réaction de stress dans l’organisme, avec augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle).

Risques à long terme

Atteinte progressive de la paroi des vaisseaux (dysfonction vasculaire).
Risque cardiovasculaire accru: survenue ou aggravation d’une hypertension artérielle, trouble du rythme cardiaque, etc.

2'32"

La durée d’apnée record mesurée au Centre de médecine du sommeil.

Quand respirer devient difficile

La situation normale : pendant le sommeil, la respiration est fluide et s’effectue par le nez et la bouche. Les muscles sont relâchés, mais la langue est positionnée contre le palais: les voies aériennes restent ouvertes.
L’obstruction partielle (hypopnée) : les voies aériennes se rétrécissent, ce qui diminue le passage de l’air (d’au moins 30% pendant 10 secondes ou plus). La respiration devient plus difficile et peut provoquer des ronflements.
L’obstruction totale (apnée) : les voies aériennes se ferment complètement, pendant au moins 10 secondes, souvent à cause du relâchement de la langue et des tissus du pharynx. Le corps continue de fournir des efforts pour respirer, mais l’air ne passe plus.

Facteurs de risque

Surpoids : l’excès de tissu adipeux autour des voies aériennes favorise leur affaissement.
Âge: en vieillissant, la tonicité des tissus diminue et les voies aériennes s’affaissent plus facilement.
Ménopause et grossesse : les variations hormonales favorisent l’apparition d’apnées du sommeil.
Caractéristiques anatomiques : mâchoire inférieure en retrait, langue ou amygdales volumineuses, cou large.
Certaines maladies neuromusculaires

Diagnostic

En cas de suspicion de SAOS après un questionnaire ciblé, l’examen de référence est la polysomnographie. Il s’agit d’un enregistrement du sommeil, généralement réalisé à l’hôpital, qui mesure notamment le flux respiratoire, le rythme cardiaque, l’oxygénation nocturne et l’architecture du sommeil (cycles).

Traitements

Orthèse d’avancée mandibulaire : gouttière dentaire avançant légèrement la mâchoire pour maintenir les voies aériennes ouvertes. Souvent proposée en cas de SAOS léger.

Pression positive continue (CPAP) : appareil envoyant de l’air en continu à travers un masque pour maintenir les voies aériennes ouvertes. En cas de SAOS modéré à sévère.

Dispositifs positionnels : ceinture ou filet favorisant le sommeil sur le côté lorsque les apnées surviennent surtout sur le dos.

Intervention chirurgicale : correction envisagée en présence d’anomalies anatomiques des voies aériennes.

Mots clés:

EXPERTE

Dre Chloé Cantero, pneumologue, cheffe de clinique au Centre de médecine du sommeil des HUG

Apnées du sommeil : mieux cibler les personnes à risque

admin — Wed, 01 Jan 2025 10:11:00 +0000

Texte:

Laetitia Grimaldi

Photos:

Bogsch & Bacco

Dans les cas d’apnées du sommeil les plus sévères, ce sont plus de trente pauses (ou apnées) respiratoires qui surviennent chaque heure.

Parfois associées à des ronflements marqués, elles se manifestent aussi par une somnolence et une fatigue durant la journée, des difficultés de concentration ou encore des maux de tête au réveil. En cause : la fragmentation du sommeil et le manque d’oxygène reçu par le cerveau. Car si les personnes atteintes ne perçoivent pas forcément ces pauses respiratoires, l’organisme, lui, en souffre, à court comme à long terme. «Ces apnées exposent au fil du temps à un risque accru d’hypertension artérielle, d’accident vasculaire cérébral ou encore d’infarctus», rappelle la Dre Chloé Cantero, cheffe de clinique au Service de pneumologie.

Nombre croissant de jeunes

D’où l’importance d’une prise en charge la plus précoce possible. «Le risque de souffrir d’apnées du sommeil s’accroît avec l’âge, mais il va aussi de pair avec l’obésité. Or celle-ci survenant de plus en plus tôt, le Centre de médecine du sommeil (cogéré par les services de pneumologie, neurologie et psychiatrie, ndlr) reçoit un nombre croissant de jeunes en situation d’obésité souffrant de cette pathologie», poursuit l’experte. Il collabore aussi avec d’autres services de l’hôpital dans le cadre d’itinéraires cliniques, par exemple avec la filière bariatrique (relative à la prise en charge de l’obésité). «Les personnes concernées par une chirurgie bariatrique souffrent généralement d’apnées du sommeil, or celles-ci représentent en elles-mêmes un risque de complications opératoires. Un suivi au Centre de médecine du sommeil est donc proposé en amont de ces interventions », précise la Dre Cantero.

Pauses respiratoires chez l’enfant

Et côté enfants ? «Moins souvent évoquées que celles des adultes, les apnées du sommeil existent aussi chez les enfants. Une vigilance s’impose donc pour optimiser la prise en charge de ces troubles chez les plus jeunes», souligne la Dre Regula Corbelli, médecin adjointe à l’Unité de pneumologie pédiatrique. Avant de préciser : «Les symptômes nocturnes qui doivent alerter associent des ronflements marqués, une agitation et l’impression que l’enfant fait des pauses respiratoires durant son sommeil. La journée, ces apnées peuvent tout autant se traduire par une fatigue que par une certaine hyperactivité.» En cas de doute, un diagnostic est alors requis. Il passe, comme chez les adultes, par une polygraphie visant à mesurer la respiration durant la nuit, la saturation en oxygène ainsi que le taux de dioxyde de carbone via des capteurs sur la peau. Qu’en est-il du traitement ? «Tout dépend de la cause. Dans la grande majorité des cas, les apnées du sommeil des enfants sont dues à une hypertrophie des amygdales. Selon les cas et l’âge de l’enfant, l’ablation des amygdales résout le problème. Mais ces apnées peuvent aussi être liées à des maladies neuromusculaires affaiblissant la capacité respiratoire ou, chez les nouveau-nés, à une immaturité du système respiratoire. Un appareillage adapté, ponctuel ou sur le long terme, s’impose alors pour assurer un équilibre harmonieux des échanges gazeux.»

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Mots clés:

Le sommeil

admin — Wed, 01 Jan 2020 09:35:10 +0000

Texte:

Laetitia Grimaldi

Photos:

Muti | Folioart

Récupération physique et mentale, renforcement du système immunitaire et des apprentissages, régulation émotionnelle : le sommeil est vital. Il faut donc en prendre soin et agir quand il pose problème.

Les cycles du sommeil

L’horloge biologique régissant le cycle veille/sommeil est circadienne: elle s’établit sur 24 heures. Le sommeil se compose de 4 à 6 cycles d’environ 90 minutes. Au sein de chacun d’eux, 4 stades distincts:

1. Endormissement (aussi appelé NREM* stade 1)
Facilement interrompu, le sommeil est très léger et fragile. Apaisement général, perception de l’extérieur encore présente.

2. Sommeil lent léger (NREM* stade 2)
Moins léger que le précédent, il est le plus long des stades du sommeil. Rythme cardiaque et respiration ralentis.

3. Sommeil lent profond (NREM* stade 3)
Sommeil le plus profond et réparateur. Muscles relâchés, température abaissée, respiration lente et régulière.

4. Sommeil paradoxal (REM**)
Stade caractérisé par une activité cérébrale intense. C’est celui durant lequel on rêve le plus. Mouvements rapides des yeux sous les paupières, pouls et respiration irréguliers.

_{* NREM : Non Rapid Eye Movement (mouvement oculaire non rapide)
** REM : Rapid Eye Movement (mouvement oculaire rapide)}

Un bon sommeil se lit dans le cerveau

Hypnogramme d’un bon dormeur
Les cycles de sommeil se succèdent au cours de la nuit, mais ne se ressemblent pas: les premières heures, le sommeil lent profond prédomine. En deuxième partie de nuit, le sommeil paradoxal s’intensifie.

Les examens réalisés au Centre de médecine du sommeil peuvent déceler des troubles comme le syndrome d’apnées du sommeil (arrêt ou diminution du flux respiratoire en raison d’une fermeture transitoire des voies aériennes supérieures pendant la nuit).

Quelle durée ?

Chacun son rythme. L’indicateur: se sentir reposé le matin. A l’exception des vrais (rares) petits ou grands dormeurs, le nombre idéal d’heures de sommeil par jour sont d’environ:

12-17 h : 0 à 1 an
11-14 h : 1 à 2 ans
10-13 h : 3 à 5 ans
9-11 h : 6 à 13 ans
8-10 h : 14 à 17 ans
7-9 h : adultes

En vieillissant, le sommeil se fragmente, avec parfois plusieurs réveils durant la nuit.

Ennemis

La lumière bleue des écrans pendant la soirée
Les boissons stimulantes dès la fin de l’après-midi
Rester couché si le sommeil ne vient pas au bout de 30 minutes: mieux vaut se lever et se recoucher lorsqu’on se sent somnolent
Activité physique ou intellectuelle intense avant le coucher.

Amis

Des heures de lever et de coucher régulières respectant les besoins individuels
Réserver son lit exclusivement au sommeil et aux activités sexuelles
Des repas légers le soir
Un temps pour «déconnecter» avant de s’endormir (méditation, lecture, etc.)
Un environnement de sommeil adéquat (calme, ni trop chaud, ni trop froid).

Quand s’inquiéter ?

Un mauvais sommeil n’est jamais anodin: baisse de vigilance avec risque accru d’accidents de la route, répercussions sur la santé mentale et physique (p. ex. : augmentation du risque cardiovasculaire, de diabète, d’obésité), etc. Une consultation s’impose en cas de:

fatigue et somnolence diurnes persistantes (au-delà de plusieurs semaines et sans raison apparente)
manque d’attention, de concentration, troubles cognitifs, irritabilité.

10%

Le pourcentage de la population souffrant d’insomnie chronique

1/3

Le temps consacré au sommeil au cours de la vie

En minutes, la durée d’un cycle de sommeil

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Mots clés:

EXPERTS

Dr Lampros Perogamvros, psychiatre, chef de clinique scientifique au Centre de médecine du sommeil.